Sanguessugas (Classe Hirudinea)

As sanguessugas são invertebrados que pertencem à família dos anelídeos, ou seja, são “primas” das minhocas. Existem mais de 300 espécies de sanguessugas, sendo que a mais usada para fins medicinais é a Hirudo medicinalis.

Este anelídeo vive, geralmente em lagos, lagoas e rios calmos. No entanto existem algumas espécies que conseguem habitar em águas salgadas e em lama. Em algumas zonas tropicais, existe uma espécie de sanguessuga que habita nas árvores, lançando-se sobre as presas.

Tal como o seu nome indica, a maioria das espécies de sanguessugas, alimenta-se de sangue, sendo que algumas delas podem consumir insectos, larvas, caramujos e vermes.

Quando as sanguessugas hematófagas, ou seja, as sanguessugas que se alimentam de sangue, detectam um potencial hospedeiro, saem dos seus esconderijos subaquáticos e prendem-se ao hospedeiro através das suas ventosas (uma que se situa na boca e outra que se situa na zona ventral). Quando a sanguessuga começa a alimentar-se liberta para a corrente sanguínea do hospedeiro a sua saliva que contem substâncias anticoagulantes, que impedem a formação de coágulos, mantendo um bom fluxo sanguíneo em redor da ferida provocada por este animal. Durante a sua alimentação, a sanguessuga pode ingerir uma quantidade dez vezes superior ao seu volume inicial.

Antigamente, as sanguessugas eram utilizadas na medicina oriental, como por exemplo na medicina tradicional chinesa. Hoje em dia, nas intervenções cirúrgicas é necessária a utilização de anticoagulantes para estancar hemorragias, prevenindo assim a perda de sangue durante as operações. Ultimamente, os investigadores descobriram que, em vez de se utilizarem anticoagulantes artificiais, pode-se utilizar os anticoagulantes presentes na saliva da sanguessuga nas intervenções cirúrgicas. Alguns químicos presentes na complexa saliva deste anelídeo, podem ainda ajudar a melhorar o fluxo sanguíneo de pessoas com problemas circulatórios.

A terapia com sanguessugas ajuda em casos de:

• dores de cabeça e enxaqueca
• sinusite
• neuralgias
• hematomas (a forma clássica de usá-los)

• ulceras varicosas
• pressão alta
• asma e bronquite
• inflamações e furúnculos
• reumatismo, gota, artrite
• herpes-Zoster

• doenças por fungos
• defesa imunológica enfraquecida
• doenças do fígado
• doenças do ouvido
• depressão
• problemas pós cirúrgicos
• problemas na menopausa

É desaconselhado aplicar sanguessugas quando o doente é hemofílico, anémico ou raquítico. Também se aconselha muito cuidado quando o doente toma medicamentos que contenham mercúrio.