Cascavel (género Crolatus e Sistrurus)

O nome cascavel designa todas as cobras venenosas do género Crotalus e Sistrurus. Pertencem à família das víboras, possuindo, por isso, grandes presas inoculadoras de veneno. Estes dois géneros de cobras possuem um chocalho característico que serve para avisar os animais de grande porte da sua presença, evitando assim o confronto e os perigos que para elas estes animais representam. Este chocalho é formado a partir de restos da sua pele. Como todas as cobras, a cascavel precisa de mudar de pele para crescer, no entanto, a pele velha fica retida na sua cauda, formando o chocalho.
É uma cobra grossa e com uma cabeça pequena, que atinge em média 1,5 metros de comprimento. Tem uma cor acastanhada, com uma série de losangos presentes no seu dorso, permitindo assim, a sua camuflagem. Vive principalmente em regiões áridas e rochosas, podendo também viver em campos de erva rasteira.
Nas regiões onde vive, durante o dia, as temperaturas são elevadas, por isso, a cascavel opta por estar mais activa no período nocturno. Durante a noite, a cascavel esconde-se perto de trilhos de roedores, que são a sua principal presa. Como de noite, a visibilidade é nula, estra cobra não consegue ver os roedores a aproximar-se, utilizando assim o olfacto e uns orgãos especiais localizados perto das narinas (fossetas loreais) que detectam diferenças de temperatura no seu meio ambiente. Como os roedores são endotérmicos, a sua temperatura é superior à temperatura ambiente, permitindo à cascavel detectar a sua presença.
Quando a cascavel morde, contrai os músculos que rodeiam as suas glândulas de veneno, fazendo com que este seja obrigado a sair pelas suas presas, que funcionam como agulhas das seringas, injectando o veneno na corrente sanguínea. Tal como o veneno da maioria das víboras, o veneno da cascavel é hemotóxico, destruindo as hemácias presentes no sangue, causando assim hemorragias internas. Caso a cascavel morda uma presa, como por exemplo um roedor, causa a morte do animal em poucos minutos e, caso morda um humano, pode levar a série lesões na região da mordedura. Problema que, caso não seja tratado atempadamente, permite que o veneno se espalhe pelo corpo da vitima, podendo causar a morte.

O veneno da cascavel está hoje em dia a ser estudado para verificar se existe alguma substância na sua constituição benéfica para a humanidade. Recentemente, descobriu-se uma toxina presente neste veneno chamada crotamina que tem funções de tónico muscular. Existem mais algumas substâncias no veneno, que isoladas, podem servir de analgésicos e anti-tumores.