Este animal passa a maior parte da vida a hibernar no subsolo, só saindo para se alimentar durante a Primavera, armazenando gordura na cauda. Alimenta-se principalmente de pequena aves, outros répteis, roedores, ovos e animais recém-nascidos. Possui uma coloração muito característica, avisando os possíveis predadores de que é venenoso. Tal como as serpentes, detecta as suas presas através do olfacto.
No final do século XX, investigadores na área das diabetes detectaram a presença, no organismo do monstro de gila, uma hormona denominada exendina-4, que actua de forma semelhante à hormona digestiva humana, de nome GLP-1. A hormona exendina-4 permanece mais tempo no organismo do que a GLP-1, facilitando assim o controlo da quantidade de glicose no organismo, o que altera o desenvolvimento da diabetes tipo-2.
Esta descoberta permitiu a criação de uma versão artificial da hormona deste réptil, a que se deu o nome de exenatida, que entrou para a constituição de um medicamento lançado no mercado farmacêutico em 2005. Desde aí, mais de um milhão de diabéticos beneficiou do produto.
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